Загадочная смерть Уоррена Гамалиела Гардинга

В 1920 г. двадцать девятым президентом США был избран член Республиканской партии У. Г. Гардинг. Однако 2 августа 1923 г., через два года и пять месяцев после инаугурации, пятидесятисемилетний президент неожиданно умирает (в Сан-Франциско, где он отдыхал во время поездки по стране). Его супруга запретила делать вскрытие, и врачи не смогли установить причину трагедии. Поэтому современники и историки назвали смерть Гардинга удивительной и загадочной. Хотя впоследствии тела Гардинга и его супруги были эксгумированы и перенесены в специальный мавзолей, причина смерти президента осталась неразгаданной до сих пор. Мы еще вернемся к этому чрезвычайному событию, а пока расскажем о пути восхождения ко власти будущего руководителя государства.

Уоррен родился 2 ноября 1856 г. на ферме в деревне Блуминг-Гроув округа Морроу штата Огайо и был старшим из восьми детей ребенком в семье. Его отец, Джордж Трион Гардинг, являлся потомком английских и шотландских иммигрантов, а мать, Фиби Элизабет Диккерсон, была по происхождению голландкой. Джордж, помимо занятий фермерством, окончил медицинскую школу и стал доктором-гомеопатом. Фиби Элизабет также имела медицинское образование и работала в местных больницах акушеркой. Их первенец учился в местной школе, и когда ему исполнилось 11 лет, семья переехала в г. Каледонию. Здесь глава семьи становится владельцем местной газеты и привлекает к работе с ней своего старшего сына. После нескольких лет учебы в школе этого города Уоррен поступает в Центральный колледж штата Огайо, расположенный в г. Айбирия, и через три года, в 1882 г., его оканчивает, надеясь в дальнейшем заняться юридической практикой.

Возвратившись в семью, переехавшую к тому времени в г. Марион (поближе к столице), он пытается работать в сфере юриспруденции, но терпит неудачу. Юноша устраивается на временную должность учителя в школе, но затем, по совету отца, решает посвятить себя газетному бизнесу.

Благодаря финансовой поддержке родителей Уоррену удается устроиться редактором популярной газеты города и даже занять пост ее совладельца. Через несколько лет самоотверженной и плодотворной работы он становится единственным хозяином газеты и сразу же оказывается в привилегированном высшем обществе г. Мариона.

Справедливости ради надо сказать, что этому обстоятельству способствовали привлекательная внешность молодого человека, его красноречивость и общительность, особенно с женщинами, пристрастие к регулярным выпивкам с друзьями, любовь к гольфу и покеру.

В 1890 г. Уоррен познакомился с Флоренс Клинг Девулф, дочерью самого богатого в городе банкира. Она родилась в г. Марионе, получила хорошее образование в частном колледже, научилась в консерватории игре на фортепиано и стала активной суфражисткой (выступала против любой дискриминации женщин).

В 19 лет Флоренс сбежала из дома с соседом, вышла за него замуж и родила сына. Через два года брак распался, и девушка вернулась в родной город. Отдав сына отцу и не желая получать от него помощь, она стала зарабатывать на жизнь частными уроками музыки. Хотя женщина не отличалась красотой и была на пять лет старше Уоррена, он, тем не менее, через год сделал ей предложение руки и сердца. Свадьба состоялась 8 июля 1891 г., но на ней отец невесты, в знак протеста против брака, не присутствовал.

Молодожены поселились в приобретенном ранее супругом собственном доме и в дальнейшем прожили вместе, не имея детей, тридцать два года. Обладая деловой хваткой, честолюбием и настойчивостью, Флоренс фактически возглавила вместо мужа газету и в течение последующих четырнадцати лет руководила семейным бизнесом. Уоррен же, называя жену герцогиней, изменял ей направо и налево и играл с друзьями в покер.

Несмотря на ссоры, «герцогиня» настойчиво рекомендовала супругу всерьез заняться политической деятельностью. Под ее влиянием Гардинг вступил в ряды Республиканской партии и выставил свою кандидатуру на выборах в сенат легислатуры штата. Одержав победу, он с января 1900 г. по 4 января 1904 г. работал в этом законодательном органе.

Партийные боссы, признав деятельность молодого законодателя успешной, способствовали его дальнейшей политической карьере. Благодаря их поддержке Гардинг в следующие два года выполнял обязанности вице-губернатора Огайо.

В 1906–1915 гг. будущий президент, не занимая какие-либо официальные должности, продолжает участвовать в политической жизни штата и страны в целом. Его супруге была сделана операция по удалению больной почки, после чего она себя плохо чувствовала и не могла, как прежде, руководить своим нерешительным мужем. Тем не менее, он решил баллотироваться на выборах губернатора и потерпел поражение. Несмотря на это, У. Г. Гардинг остается признанным и авторитетным лидером республиканцев Огайо, является делегатом всех национальных съездов партии и избирается в сенат конгресса США.

Супруги переезжают в Вашингтон, и новоиспеченный сенатор выполняет свои обязанности с 4 марта 1915-го по 13 января 1921 г. При этом инициативы действующего президента, демократа В. Вильсона он воспринимает неоднозначно.

Гардинг поддержал, например, предложение администрации о предоставлении женщинам избирательных прав, введении сухого закона и расширении зарубежных торговых связей. Причем для реализации последнего предложения настаивал на государственном субсидировании модернизации американского флота.

С другой стороны, он возражал против снижения таможенных пошлин на иностранные товары и федерального регулирования предпринимательской деятельности. Кроме того, отказался от ратификации Версальского договора с Германией и не одобрил вступление США в Лигу Наций.

Как уже отмечалось, У. Г. Гардинг в 1920 г. был избран руководителем государства, но проработал в этой должности лишь на несколько месяцев больше половины срока президентства. Однако успел поучаствовать во многих бурных и нередко скандальных событиях.

Когда У. Г. Гардинг вступал 4 марта 1921 г. в должность, экономика США находилась в послевоенном упадке. Поэтому он в своем первом послании конгрессу заявил, что для нормализации положения необходимо срочно осуществить комплекс реформ. Президент призвал, в частности, снизить налоги на прибыль предпринимателей и тем самым активизировать их деятельность.

Для защиты интересов фермеров предлагалось повысить в два-три раза таможенные пошлины на импортные продукты питания, активизировать техническую помощь и предоставление кредитов сельскохозяйственным кооперативам. Кроме того, чтобы облегчить транспортировку их товарной продукции, предусматривалось государственное субсидирование строительства автомобильных дорог.

Для контроля за деятельностью казначейства и разработки мер по экономии денежных средств было создано федеральное Бюджетное бюро. С его помощью удалось, в частности, урегулировать проблему выплаты США многомиллионных долгов Англии и Франции (путем согласования с партнерами графика платежей в рассрочку).

Вместе с тем предложение Бюро о снижении пенсий участникам Первой мировой войны президент не поддержал, одновременно организовав Бюро ветеранов, благодаря которому многие бывшие военнослужащие нашли работу или пошли за льготную плату в школы и колледжи.

Преобразования в экономике осуществлялись, в основном, под руководством министра торговли и будущего президента США Г. Гувера, с именем которого связан бурный рост в начале 20-х годов промышленного производства, в том числе товаров массового потребления.

Для оздоровления экономики было решено, в частности, полностью исключить вмешательство государства в работу промышленных предприятий, поддерживая, однако, связь с профсоюзами, ограничить иммиграцию, приравнять оплату женского труда к оплате мужского, запретить линчевание афроамериканцев и расширить их участие во всех сферах жизни. Еще одно нововведение произошло после масштабных забастовок сталелитейщиков, шахтеров и железнодорожников. Был, наконец, узаконен 8-часовой рабочий день (вместо 12-часового во время войны).

Важным событием внешней политики стала ратификация конгрессом в августе 1921 г. Версальского мирного договора с Германией. Причем предварительно один из пунктов этого документа был с учетом интересов США полностью изменен.

В ноябре того же года по инициативе У. Г. Гардинга в г. Вашингтоне состоялась конференция девяти европейских и азиатских государств (без участия РСФСР), посвященная улаживанию разногласий на Дальнем Востоке. Были подписаны договоры о взаимных гарантиях на владения стран в Тихом океане, подтверждении целостности и суверенитета Китая, а также ограничении гонки вооружений на флотах.

Президент Гардинг был решительным противником признания Советской России, и поэтому между двумя странами отсутствовали дипломатические и торгово-экономические отношения. В то же время частные лица, например американские бизнесмены, могли совершать поездки в РСФСР, но Госдепартамент их безопасность не гарантировал.

В 1921 г. известный писатель М. Горький обратился к Гардингу с просьбой оказать помощь голодающему населению России. Президент проявил благородство и в послании конгрессу, в частности, заявил: «Мы можем на время забыть наши политические разногласия, главным является призыв гибнущих людей». США выделили 20 млн долларов (по нынешнему курсу – 1 млрд), и эта помощь спасла жизнь сотням тысяч россиян.

Авторитет Гардинга серьезно подорвали коррупционные скандалы в его администрации. Так, министр внутренних дел А. Фолл получил крупную взятку за незаконную передачу в частные руки двух государственных месторождений нефти, за что угодил в тюрьму. Кроме того, директор Бюро ветеранов подполковник Ч. Фирбс, два года отказывая в страховке и пенсиях участникам Первой мировой войны, присвоил около 2 млн долларов. По данным СМИ, коррупция процветала и во многих других правительственных организациях.

Существенный ущерб престижу президента нанесли также публикации, иногда с карикатурами, посвященные его многочисленным любовным похождениям. Будучи человеком, умевшим ценить женскую красоту, и большим жизнелюбом, Гардинг тайно посещал публичные дома и имел немало интимных связей на стороне, иногда даже соблазнял жен своих близких друзей.

Одна из его многочисленных любовниц, актриса по имени Нэн Бриттон, написала и после смерти президента опубликовала мемуары об их многолетних отношениях. Сообщила, в частности, что У. Г. Гардинг знал о рождении их общей дочери и регулярно давал деньги на содержание ребенка.

Несмотря на названные негативные события, жизнь супругов в Белом доме протекала весьма бурно. Флоренс и Уоррен открыли для вашингтонского общества свободный доступ в резиденцию президента и ежедневно устраивали приемы гостей, численность которых нередко достигала нескольких сотен человек. При этом постоянно нарушался сухой закон, с пафосом поддержанный в конгрессе Гардингом: недостатка в алкогольных напитках никогда не было.

Президент, его друзья и соратники часто по вечерам собирались вместе в так называемом «покерном кабинете», где за игровым столом одновременно обсуждались всевозможные государственные дела (кстати, Уоррен однажды умудрился проиграть уникальный фарфоровый сервиз Белого дома). Флоренс, не игравшая в покер, готовила и приносила в кабинет горячительные коктейли, а также активно участвовала в беседах гостей с мужем.

Первая леди был почетным членом недавно образованной Национальной партии женщин. Она присутствовала на собраниях суфражисток и помогала им в осуществлении публичных мероприятий. Помимо этого, навещала с подарками ветеранов Первой мировой войны. Называя себя обыкновенной, простой женщиной, Флоренс всегда демонстрировала репортерам купленные в магазинах вещи.

В июне 1923 г. президент, пытаясь восстановить после коррупционных и сексуальных скандалов свой пошатнувшийся авторитет, отправился в западные штаты с «Поездкой понимания». В конце июля, на Аляске, присутствуя на церемонии окончания строительства железной дороги, он забил «золотой костыль». Однако вскоре, чувствуя боль в желудке и сердце, приехал для отдыха в г. Сан-Франциско. Здесь, на восьмом этаже гостиницы, состояние У. Г. Гардинга резко ухудшилось, и его уложили с высокой температурой в постель. Врачи обнаружили пневмонию и пытались помочь больному. Но 2 августа медсестра, войдя в номер, обнаружила пациента неподвижно лежащим на полу, и прибежавший врач констатировал его смерть.

Поскольку, как уже упоминалось, Флоренс запретила делать вскрытие, врачи точную причину смерти назвать не смогли. В результате после торжественных похорон на кладбище г. Марион среди врачебного персонала и в СМИ обсуждались самые различные возможные причины трагедии.

Например, предполагали, что у Гардинга был инсульт, и врачи неправильно его лечили. Упоминали также об инфаркте, который доктора вовремя не обнаружили, и о случайной передозировке слабительных средств при лечении желудка. Обсуждалась версия самоубийства по причине вовлечения политика в коррупционный скандал. Наконец, нашлись сторонники версии отравления Гардинга супругой, возмущенной его бесконечными изменами.

Естественно, все эти версии были лишь предположениями, и истинная причина гибели двадцать девятого президента США навсегда останется загадкой. После его смерти Флоренс переехала в г. Марион и, когда в судах рассматривались дела о коррупции, старалась защищать доброе имя мужа. Для облегчения своей задачи она уничтожила бóльшую часть компрометирующей Гардинга корреспонденции.

Бывшая первая леди умерла через год и почти четыре месяца от почечной недостаточности, 21 июня 1924 г., и была похоронена рядом с супругом. Через несколько лет их торжественно перезахоронили в фамильном мавзолее.

В память о двадцать девятом президенте США выпущены почтовые марки, отчеканены монеты и медали, установлены в нескольких городах его статуи. Имя президента присвоено многочисленным школам всех трех уровней обучения в восьми штатах, колледжу университета штата Огайо и Академии изобразительных искусств штата Оклахома. Его именем названы округ, город, несколько улиц, гостиница, торговый центр, автомагистраль и гигантская секвойя штата Калифорния. Парк гольф-клуба г. Сан-Франциско и знаменитый ледник штата Аляска также носит имя этого политика.

Сохранился и является экспонатом железнодорожного музея штата Джорджия вагон, перевозивший тело президента с Западного побережья в г. Вашингтон. Наконец, в отреставрированном доме супругов Гардинг в г. Марион открыт публичный музей.

Жизни и деятельности У. Г. Гардинга посвящены книги и статьи. Его называют самым азартным и любвеобильным руководителем страны. При этом восторгаются привязанностью президента к домашним животным, особенно собакам, и неистовой увлеченностью автомобилями (кстати, он был первым главой США, приехавшим на свою инаугурацию не в конном экипаже, а в машине). Говоря же о политической деятельности, авторы публикаций сходятся во мнении о том, что он был худшим в истории президентом США, главным образом по причине небывалых ранее коррупционных скандалов.

Материал подготовил

Леонид ЛУРЬЕ