Любимые конфеты

Компания See’s Candy была основана Чарльзом Александром Си (Charles Alexander See), его женой Флоренс (Florence) и его матерью Мэри (Mary) в Лос-Анджелесе в 1921 году. Mary See, урожденная Weissman (Вайсман), родилась в 1854 году в США в семье европейских иммитрантов. Во второй половине XIX века она вышла замуж за Charles See, который управлял небольшими гостиницами и пансионами на американском Западе. Мэри в этих гостиницах готовила для постояльцев, делала домашние сладости и постепенно формировала свои рецепты. Именно в кухне при гостинице появились те самые свежие, мягкие, домашние конфеты, которые в последующем легли в основу бизнеса.

К началу XX века гостиничный бизнес стал менее стабильным, семья переживала финансовые трудности. Сын Мэри и Чарльза (родился около 1870-х годов, умер примерно в 1930-х годах, точно документированных дат нет) вырос в этой среде, знал рецепты матери и понял их коммерческий потенциал. Когда Charles Alexander See открывал первый магазин в Лос-Анджелесе, для его рекламы он использовал имя и образ своей мамы Мэри. Он продавал не просто конфеты, он продавал ощущение: «Это не фабрика – это кухня вашей мамы или бабушки». Образ Mary See в некоторой степени был стилизован: черное платье, белый фартук, аккуратная прическа, строгий, но теплый вид – все это создавало ощущение доброй, но требовательной хозяйки, которая делает все идеально. Первый магазин и все последующие оформлялись одинаково: чистая, почти стерильная кухня, черно-белая цветовая гамма (существует легенда, что именно такой запомнил Чарльз-младший кухню своей мамы Мэри в детстве), витрины без хаоса. Черно-белый стиль See’s Candies – не случайная эстетика, это продуманное решение, которое работало на несколько уровней: психологию, доверие. Это было обещание: «Здесь все чисто и честно». Все это резко отличалось от шумных лавок сладостей того времени с яркими кричащими вывесками. Вот уже более ста лет сохраняется тот же стиль, те же цвета, тот же образ. После открытия первых магазинов в Лос-Анжелесе Чарльз Си – младший уходит из активного управления, и компания остается на уровне небольшой, но стабильной сети магазинов. Управление переходит к партнерам и локальным менеджерам, ставка делается на качество и свежесть продукции, укрепляется роль Mary See как символа бренда, что создает доверие, тепло и ощущение домашнего продукта. В 1920–1930-х годах магазины открываются в других городах Калифорнии, в частности, в Сан-Франциско, а также в Bay Area, в 1940–1960-х — в соседних штатах, Неваде и Аризоне, и некоторых других западных штатах. В начале 1970-х наследники семьи See решили продать бизнес. Покупателем стала инвестиционная компания Berkshire Hathaway, которой руководили Warren Buffet и Charlie Munger. Когда Баффету предложили сделку, он изначально не хотел покупать, так как бизнес казался необычным: конфеты — не технология и не индустрия роста. Ключевую роль в сделке сыграл Чарли Мангер, убедив Баффета смотреть не только на цифры, но и на нематериальные активы: силу бренда, привязанность к нему клиентов, возможность повышать цену без потери спроса. Компания была продана в 1972 году за 25 млн долларов. Баффет позже назвал See’s Candies идеальным бизнесом.

Эта сделка навсегда изменила инвестиционную философию Баффета: лучше купить сильный бренд и качественный бизнес, чем дешевую, но посредственную компанию. Уоррен Баффет считает эту сделку одной из лучших, так как она принесла не только деньги, но и сформировала новую модель мышления, что в последующем привело к инвестициям в такие компании, как Coca-Cola и Apple. Сегодня штаб-квартира See’s Candies находится в South San Francisco. Здесь же находится основное производство (candy kitchen) компании. Фабрика See’s Candies – это не соврменный завод, а скорее гибрид старой школы кондитерского ремесла и масштабного производства.

Почему люди вот уже более ста лет идут в магазины See’s Candies и спрос на конфеты не падает? Люди идут не столько за шоколадом, сколько за ощущением, которое состоит из нескольких слоев. Один из них – это старая Америка. See’s – это своеобразная капсула времени: бренд почти не менялся с 1920-х, черно-белые магазины в стиле ретро, продавцы в форме “как раньше” и точно так же, как сто лет назад, на вас смотрят с портрета добрые и проницательные глаза хозяйки магазина Мэри. Даже если ты ничего не купишь, тебя обязательно угостят конфетой. Запах и вкус шоколада – это всегда вкус детства, а это воспоминание, и неважно, в какой стране ты вырос. И это гораздо сильнее, чем просто “вкусно”. Ну, а если ты купишь коробку конфет, это не просто покупка. Это память и немного тепла в одной коробке… И, может быть, поэтому люди возвращаются: не за новизной, а за ощущением, что есть места, где мир остается понятным и по-человечески добрым.

Марина ВЕНДРОВА
Фото автора