Как мы судили крабов в Mendocino

В этом году у меня был особый повод посетить заветный уголок. Я получила приглашение присоединиться к судейской коллегии 19-го Ежегодного фестиваля крабов, вина и пива Mendocino Crab, Wine & Beer Festival. Задачей судей было определить победителей среди местных вин и блюд из выловленных в этом сезоне крабов, приготовленных местными поварами.

Моя скромная карьера ресторанного критика (неполной занятости) и раньше включала судейские задания в разных областях кулинарных и питейных достижений – от соуса барбекю, сыра и шоколада до оригинальных коктейлей и японской водки саке. Однако прошлый опыт не мог меня подготовить к соревнованию, в котором определить победителей было совсем непросто.

Судейская коллегия собралась и перезнакомилась в вечер нашего прибытия в фойе гостиницы Noyo Harbor Inn в городке Fort Bragg.

Новая, со вкусом обставленная гостиница, в которой на стенах из деревянных панелей висят картины, изображающие окружающую природу, расположена на холме и смотрит на рыбацкий причал Noyo Harbor, где резвятся морские львы, кричат чайки и стоят груженные краболовками лодки, готовые выйти в море до рассвета.

В этой гостинице все настолько хорошо продумано, удобно и приятно, что здесь можно провести целый выходной, сидя в комнате у окна за кружевной занавеской, попивая кофе из французской кофеварки утром и наблюдая бурную жизнь причала, или у камина вечером, при свете ламп под цветными стеклянными колпаками миссионерского стиля. К тому же в ресторане гостиницы, Noyo Harbor Inn Restaurant, где работает французский шеф-повар, можно довольно хорошо и завтракать, и обедать, и ужинать.

Конечно, у нас, судей, были другие планы. Наши гостеприимные хозяева из Visit Mendocino County ознакомили нас с программой фестиваля и пригласили с утра пораньше посетить медицинский комплекс Mendocino Coast Clinics, в помощь которому и устраивается ежегодный фестиваль. Все события, в которых мы принимали участие, а также многолюдные сборища, включающие поглощение невероятного количества крабов, служат поводом для сбора средств на медицинский центр.

Mendocino Coast Clinics – это общественная организация, управляемая советом попечителей во главе с директором по медицине Lawrence Goldyn и административным директором Lucresha Renteria и обеспечивающая жителей и посетителей побережья Mendocino медицинской, зубоврачебной, перинатальной и психиатрической помощью вне зависимости от их возможностей платить за услуги.

При посещении клиники мы встречались с персоналом в чистом просторном помещении с новым современным медицинским оборудованием и большой светлой приемной, где на доске объявлений висел плакат, оповещающий о событиях фестиваля.

Затем мы приступили к работе. Первый этап судейства происходил в гостинице Little River Inn в городке Little River.

Первым делом нам выдали красные шапочки с изображением краба и заставили их надеть. Нас усадили за круглый стол, на котором перед каждым судьей выстроились бокалы с белыми и розовыми местными винами, а также ведро для сплевывания лишнего вина. Хотя многие эксперты уверяют, что, пробуя вино, следует его втянуть (как слон хоботом), покатать во рту и выплюнуть, мне так и не удалось освоить эту довольно уродливую практику. Я обычно делаю два маленьких глоточка – для первого впечатления и для его закрепления. Если в бокале осталось вино, я его выливаю в ведро, а если очень нравится, то и допиваю, но плевать – ни за что!

Мы должны были не просто выбрать лучшее белое и лучшее розовое, а определить, какое из них лучше всего сочетается с вареным крабовым мясом. Результат голосования судей вывел на первое место 2016 Husch Vineyards sauvignon blanc, на второе – 2016 Handley Cellars Riesling и на третье – 2015 Yorkville Cellars organic Semillon из Anderson Valley.

В тот же вечер мы участвовали в массовом благотворительном мероприятии в пользу медицинского центра – Mendocino Coast Clinics Cioppino Dinner. Обед на 500 человек состоял из морского супа Cioppino, сваренного в огромном котле шеф-поваром James Hoffman, зеленого салата и белого хлеба. Суп-жаркое из моллюсков, рыбы и крабов в густом томатном соусе не требует никаких дополнительных гарниров.

Второй этап судейства проходил на следующий день в городе Mendocino в огромной белой палатке, разбитой на центральной улице, перед которой на плакате фестиваля большими красными буквами было написано: «Все билеты проданы».

Основное событие фестиваля называлось Crab Cake Cook-Off and Wine Tasting Competition, и опять мы, судьи, сидели за круглым столом, стараясь определить победителей в соревновании поваров и виноделов.

На этот раз вместо маленькой тарелочки вареного крабового мяса без приправ нам приносили по очереди 17 (!) тарелок с крабовыми лепешками, приготовленными разными поварами из местных ресторанов, гостиниц, пивоварен и продуктовых компаний.

Традиционные крабовые лепешки готовятся из мяса краба, хлебных крошек, сырого яйца, мелко посеченного сладкого перца и зелени петрушки. Иногда в них добавляют лук, чеснок, майонез, горчицу, острый перец, кинзу и другие ингредиенты. Тесто скатывают в шарики и выпекают в духовке на листе. Обычный гарнир – капустный салат с майонезом.

Конечно, у каждого повара крабовые лепешки разные. Один упирает на хлебные крошки, другой любит, чтобы больше чувствовался краб, третий добавит белого вина или сметаны.

Стараясь откусить как можно меньше от каждой представленной на конкурс лепешки, чтобы не утратить остроту ощущений, мы пытались не обращать внимания на оформление тарелок, так как нам объявили, что никакие дополнительные очки за оформление не насчитываются – только за вкус. И все же некоторые тарелочки были так красиво оформлены, что это наверняка повлияло на вкусовые ощущения!

Мы снова столкнулись с проблемой выбора победителей. Среди всех достойных конкурсантов на первое место вышел шеф Marc Dym из гостиницы Little River Inn, на второе – Andrew Wells из Mendocino Jams & Preserves, а третье место поделили Willy Real из Noyo River Grill и Taylor Pedersen из Ukiah Brewing Company.

Результатом фестиваля стало рекордное число пожертвований и проданных билетов в пользу медицинского центра на сумму $150,000.

Следующий, 20-й Ежегодный фестиваль Mendocino Crab, Wine & Beer Festival будет проходить 25–26 января 2019 года. Продажа билетов онлайн начнется 15 октября. Кроме этого фестиваля, в Mendocino County круглый год проходят подобные мероприятия. Дополнительная информация на сайте: www.visitmendocino.com.

Фотографии: Юрий Красов. More at “Real Travel Adventures” www.realtraveladventures.com and “Art and Entertain Me” www.artandentertainme.blogspot.com. Copyright Emma Krasov. All rights reserved. Email: editor.krasov@gmail.com.

Эмма Красов