Мимоходом

После однодневного пребывания  в Лас-Вегасе 2 года назад я уже считал  себя подготовленным. Тогда, два года назад, я решил проблему игорных автоматов для себя в течение 10 минут.  Я сразу направился в тот, мало посещаемый загон, где стояли 100-долларовые автоматы. У меня было с собой 300 долларов 85 центов. Триста долларов  были представлены тремя банкнотами.  Я подошел к одному автомату, вложил банкноту, нажал, что надо, и получил на выходе автомата  Thank you. Тоже самое я повторил еше на двух соседних автоматах. Да, и с тем же результатом.  Все заняло меньше 10 минут.  И, главное, я не вышел нищим.  При мне оставались  все те же 85 центов. Как на меня смотрели, когда я шел к выходу! Хотя теперь, по прошествии времени,  я думаю, что, скорее всего посетители отворачивали глаза.

Этот опыт навсегда излечил меня от игромании, хотя я этим и не болел.  В этом крошечном казино я разменял два доллара на 10-центовые монетки и подошел к соответствуюшему автомату.  Бросил одну – ничего, потом  еще три – все ничего. А на пятой раздался громкий хрустальный звон, и на автомат напала 10-центовая диаррея.  Насыпалось целое ведерко.  Скрупулезный подсчет показал,  что я поправил свои финансы на 28 долларов.  В монетках.

Помня по многочисленным фильмам, что удачливых игроков  казино на выходе ожидает мафия, я оставил кассирше на чай 30 центов и постарался побыстрее покинуть Зал Искушений.  На выходе никто не ждал.  Напротив сумрачно светилась  надпись MOTEL, а влево и вправо уходила бесконечная дорога, тускло освещенная редкими фонарями.

В номерке умывальник слегка нависал над задней  стенкой кровати, что было очень удобно. Почистил зубы, сидя на спинке кровати и кувыркнулся  прямо в постель.  Ни ходьбы,  ни забот.   Ну, естественно, туалет со стоячим душем был отдельно..

Уже в 6 утра я был в пути.  Завтрак “Continental” в этом мотеле состоял из стаканчика обжигаюшей коричневой жидкости  без запаха и кондитерского изделия непонятной формы.  Что-то типа Ленты Мебиуса.  Без начинки.

Дорога была прямая и совершенно пустая. Я ехал уже больше часа, но пейзаж был все тот же. Плоская пустыня, очень низкорослый  кустарник и справа на горизонте мошная горная гряда почти постоянной высоты.  Как стена. В общем, это и  была стена, ибо за ней на совершенно колоссальной плошади размешался полигон для ядерных  испытаний. Изредка, где-то впереди небо перечеркивали инверсионные следы самолетов, но за все это время ни один НЛО не завис надо мной. А я так  надеялся хоть  с кем-то потрепаться за жизнь.  Хоть у меня – здесь, хоть у них – там. Пятый день в дороге в полном  молчании.  Разве это отдых? Еще два дня и все.  Придется говорить только  по существу.  Тяжело.

Тут мелькнула небольшая табличка, что в одной миле будет въезд на авиационную базу.  Через одну милю я увидел открытый шлагбаум и уходящую под прямым углом дорогу. Я не знаю, что было в том кренделе, что я съел утром,  но я повернул  на эту дорогу вопреки всему, что я видел  в фильмах. Ничего  не изменилось.  Тот же пустой, какой-то угрюмый  даже под солнцем, ландшафт.

Куда я хотел  приехать, не могу  сказать. И что я хотел  бы увидеть, тоже непонятно. Но то, что увидел, я точно  не ожидал. Прямо посреди пустой до горного хребта дороги появились  две фигуры.  Просто ниоткуда. Они не шли по обочине,  не сидели в тени, так  как тени не было еще 270 миль, они не лежали поперек дороги.  Они появились  метрах в 20 впереди.  Так как я ехал близко к 75 миль в час, то после экстренного торможения машина остановилась где-то в двух футах от них. Они не шевельнулись.

Два парня, где-то за 6 футов ростом, в камуфляже под пустыню и в черных пуленепробиваемых жилетах с надписью  Military Police стояли в шаге от передка моей машины.  И да,  в темных очках.  Один остался стоять, и я видел только надпись Military Police перед собой.  Его голова была за пределами  видимости.  Другой подошел  со стороны пассажирского окна.  Я открыл  окно.  Слегка согнувшись, он произнес,

-По-английски читать  умеешь.

Именно произнес, не спросил.  Так обычно говорят ”Мне без майонеза.”

-Да.

С совершенно бесстрастным  лицом:

-Езжай обратно.

Кто бы спорил?

-А ваш напарник не мог бы oтoйти чуть  в сторону. Мне надо развернуться, а он стоит прямо перед машиной и…

-Я сказал, езжай обратно.

– Так а как же…

Он ничего не сказал, отошел и присоединился к первому. Не было ни злобы ни раздражения.  Была 200% уверенность в правоте и непоколебимости.  Всего.

С трудом выруливая сквозь облака пыли, я ехал задним ходом где-то пол-мили, периодически бросая взгляды на дорогу впереди. Они стояли. И вдруг исчезли.  Как провалились.  Не отошли, не отпрыгнули. А вот просто так: сейчас есть, а через секунду-нет.

Через пару часов справа промелькнул  указатель местной достопримечательности, которая обещала лунный ландшафт.  Я въехал  в достопримечательность.  Пейзаж был очень  похож на лунный.  На Луне, наверное, прохладнее. Кратеры и холмы вокруг насколько  видит глаз. Вдали все та же, тянущаяся на весь горизонт, горная стена.  Я поставил  машину на обочине и начал спускаться в ближайший кратер, проваливаясь  по щиколотку в черный мелкий песок, когда вдруг вспомнил то, что недавно услыхал  от рейнджера в соседней пустыне.  Мы стояли  на берегу огромного соленого озера, которое высохло вместе с бронтозаврами.  И рейнджер мне объяснил, что если пройти по поверхности  этого древнего моря после крошечного дождика, то следы на этой глинисто-соляной поверхности останутся надолго.  А если после такого дождичка пройдет еше 5 лет засухи, как обычно, то следы останутся навечно. Мне  не захотелось,  чтобы отпечатки моих ботинок остались  на поверхности этого высохшего древнего моря.

И сейчас, спустившись  всего на несколько шагов  по идеально  гладкому, серо-черному склону и глядя на уродливые ямы, вырытые моими ногами я понял, что  насладиться кратером  можно  и не спускаясь на его дно. Я выбрался наверх и пошел  по направлению к видневшейся на горизонте горной гряде.  Я шел, но она не приближалась. Я забрался на ближайший холм, но ничего  нового  не увидел.  Кратеры и холмы, горная  стена  на горизонте.  Мощная,  без  единого видимого прохода.  Да если бы даже он  и был, туда, за эту горную стену хода нет. Ядерный полигон  никто  не закрывал.  Ну и чего там делать искателю приключений на свою голову?  Подбирать  рассыпавшиеся  нейтроны?

Тишина вокруг была такая,  какой, наверное, не бывает.  Ветра нет, деревьев нет, скрип песка под ногами звучит, как богохульство. И тут появилось странное чувство,  что я не один.  Что кто-то наблюдает за каждым  моим  шагом. Каким-то  первобытным  инстинктом  я ощущал,  что меня видят. Я шел  к машине, и это  чувство дискомфорта не исчезало. Ну, я в общем-то ничего плохого  не сделал.  Не считая,  что был  вынужден сделать  краткую остановку, чтобы ответить  на  назойливый звонок Матери  Природы. Ну,  кто из нас без греха, тот… Понятно. Чувство дискомфорта в машине стало  меньше, но еще долго  не исчезало. Начало возрастной паранойи, не иначе.

Несколько  месяцев  спустя я рассказывал  об  этом  своему коллеге,  который  работал  в этих  местах,  когда подземные  испытания шли  полным  ходом.  Он улыбнулся,

– Первобытным инстинктам  надо  доверять.  Они  не обманут.

-Так ты хочешь  сказать, что…

-Правильно понял.  На ланч идешь?

Я понял.

И снова мили и мили бесконечного, как время, ландшафта и  сверкающей под солнцем дороги.  Через несколько часов я съхехал  на обочину,  вышел  из машины, протер солнцезащитные очки,  на пару  минут  закрыл  глаза.  Это  надо  было сделать, ибо впереди, справа, я  увидел  НЛО. До него было чуть  больше мили.  Оно выглядело так,  как всегда показывают  на “реальных” фотографиях. Летающее блюдце. Кроме Ленты Мебиуса я с утра ничего  не ел.  В машине-кондиционер.  То есть  ни отравиться  ни перегреться я не мог.  Заболел? Я еще раз пригляделся. Да, точно оно. Висит невысоко  над дорогой.   А за все время я не увидел  ни одной машины.  Ни встречной, ни попутной.

Я подъехал  ближе  и успокоился. Это  было  НЛО.  Грубо сваренное из листового железа, небрежно  окрашенное  серебристой краской, оно свисало с маленького подъемного крана.  А кран был установлен на небольшом  грузовичке,  который  стоял неподалеку от дороги. Чуть в стороне находилось  приземистое строение.  Это  было  кафе, явно  специализирующееся  на инопланетянах.  Пол-комнаты было  выгорожено  под магазин  сувениров. Со стен свисали изможденные фигуры инопланетян,  похожих  на богомолов, с глазами новорожденных телят,  монгольскими курносыми  носами и дистрофичными руками-ногами одной длины.

Они были всех  мыслимых размеров и почти  всех цветов. Тут же находился большой выбор открыток на эту же тему, где, например, дружелюбный инопланетянин-дистрофик стоял в обнимку с девушкой в  мини-шортах и камуфляжном   жилете на голое тело. Также было полно плакатов и запрещающих  надписей. Ну, например, “Area 51,” “Don’t pickup hitchhikers next 60 miles” ( с фотографией грустного  инопланетянина, голосуюшего  на обочине), “Hitchhikers may be escaping aliens,” “US government property. No trespassing,”  “Warning!  Restricted area. Use of deadly force authorized.” и.т.п.  Особенно  меня впечатлил большой плакат  “Don’t enter.  Underground nuclear test is in progress.” Хозяин  и  хозяйка были слегка загримированы в соответствии с тематикой кафе,  но  еда  была  приемлемая, а они приветливы.

Уже поздно вечером  в открытое  окно  машины донесся запах  горелого  масла.  Значит,  Burger King где-то  рядом.  А, значит, и  цивилизация не за горизонтом.  А, значит,  скоро  можно  будет  наговориться  вволю.  И мне почему-то этого  не захотелось.

Alveg Spaug