Дух рождества

Итак, жила-была милая девушка Аня Егорова. Она закончила физико-металлургический факультет политехнического института и…

“Постойте! –  воскликнет удивлённый читатель, – зачем симпатичной молодой девушке такая странная и совершенно не женская профессия?”

Всё очень просто! В её дружной семье и папа, и дедушка и даже мама были знатными металлургами. А прадедушка и вовсе был профессором и лучшим в стране специалистом по сварке углеродистой стали. Всем известно, что семейные ценности и обычаи – вещь совершенно несокрушимая! Но Анечка нашла выход. Где-то ближе к концу изучения затейливой науки о металлах, она умудрилась поступить на какие-то курсы и за неполных два года выучила английский и французский. Это позволило девушке устроиться гидом в городское бюро путешествий и экскурсий. А поскольку Анечка с детства увлекалась историей, её регулярные походы по городским музеям и библиотекам не пропали даром. Желающих послушать её увлекательные рассказы об отцах-основателях города, о его талантливых художниках, знаменитых путешественниках, успешных виноделах, архитекторах и мореходах стали настолько популярны, что записываться на её пешеходные краеведческие экскурсии приходилось заранее. От иностранных туристов вообще не было отбоя!

Начиналось всё довольно банально. Как-то раз во время очередной экскурсии Анечка почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Обернувшись, она увидела симпатичного молодого человека, который внимательно её рассматривал. После экскурсии незнакомец подошел, представился и обратился к Анечке с необычной просьбой. Оказалось, что больше ста лет назад его предки, гонимые беспощадным ветром революции оказались в славном городе Париже. Прабабушка и прадедушка, многочисленные тётушки и дядюшки перед смертью дружно просили Андре съездить на историческую родину, найти их бывший дом, но главное, посетить старое кладбище и отыскать фамильное захоронение, где покоилось 4 поколения их родственников.

Как настоящий профессионал, Анечка с большим энтузиазмом принялась выполнять поручение. Найти двухэтажный особняк в одном из переулков старого города не составило труда. Аня сфотографировала Андре на фоне обветшалого фасада. А вот попытка познакомиться с кем-нибудь из нынешних обитателей дома с целью изучения внутренних интерьеров, успехом не увенчалась. Жители дружно испугались. Наверняка француз приехал для того, чтобы вернуть недвижимость законным владельцам, решили они. Две дюжие тётки-общественницы демонстративно захлопнули дверь парадной перед носом у Андре, пригрозив вызвать полицию.

С кладбищем было ещё сложнее. Получить доступ к архивам более чем столетней давности оказалось совсем непросто. Впустую потратив уйму времени, Анечка вспомнила про одноклассницу Марину, работавшую в одном из городских загсов. Кратко описав ей ситуацию, Анечка доверила французского гостя заботам одноклассницы и с лёгким сердцем вернулась к экскурсиям. Бродить по старым погостам особого желания у неё не было. Еще через неделю Андре явился к Анечке домой с тортом, букетом цветов, под руку с сияющей от счастья Мариной. За чашкой чая француз радостно сообщил, что не только нашёл могилы предков и привел их в порядок, но и успел без памяти влюбиться в Марину. И вот теперь они вместе уезжают в Париж.

После ухода гостей профессор кафедры сопромата и по совместительству Анечкина бабушка, убирая со стола, ворчливо заметила:

• Эх, увели жениха прямо из-под носа!

– Кого увели? – рассеянно переспросила Анечка, сосредоточенно просматривая серьезную научную работу о штурме в 18 веке турецкой крепости, развалины которой грозно возвышались километрах в пятидесяти от города. Директор турагентства попросил Анечку составить специальную программу для гостей из Стамбула.

… После экскурсии солидный седовласый Мехмет, владелец ресторана на побережье Мраморного моря, обратился к девушке с просьбой устроить ему экскурсию по местным кофейням. Поскольку Анечка была в тот день очень занята, развлекать турецкого гостя вызвалась мамина старинная приятельница Наталья Кузьминична – ученый секретарь машиностроительного факультета и убеждённая феминистка. Все дружно удивились, когда через три дня учёная дама объявила, что увольняется из института и переезжает к мужу на теплое море.

Когда очередная бойкая Анина подружка упорхнула в славный город Салоники, бабушка задумчиво изрекла:

• Никак не пойму, у вас там бюро экскурсий или брачная контора?
• Доченька, – покачала головой мама, – тебе скоро 27, пора бы задуматься о семье…

Женихи тем временем пошли косяком, как лосось на нерест! И не килька какая-нибудь, а солидные зеркальные карпы или внушительных размеров судаки. Анечка едва успевала раздавать их в заботливые руки подруг, одноклассниц и засидевшихся в старых девах родственниц.

… В тот день она приехала в центральный отель города пораньше. Предстояла поездка в фермерское хозяйство. Экскурсантам устраивали дегустацию местных вин и знакомство с секретами деревенской кухни. Пока народ грузился в автобус, Анечка зашла в холл за документами. У стойки администратора топтался молодой мужчина с сумкой через плечо. На поводке он держал английского бульдога в жилетке цветов британского флага “Union Jack”.

• Как же вы не понимаете! – возмущался парень, нервно поглядывая на часы. – Мне нужно переодеться! Через час у меня важная встреча!
• С собакой не положено! – строго возразил администратор.
• При заказе номера я предупреждал, что буду с собакой! – горячился парень.
• Но вы не уточнили размер собаки! Наши гости иногда приезжают с животными, но это маленькие пёсики, которых носят на руках. У нас тут дорогие ковры, а у вас настоящий волкодав!”

При слове “волкодав” бульдог сердито засопел и демонстративно сел на задние лапы, всем своим видом давая понять, что никуда отсюда не уйдет.

• Что же мне делать? – в отчаянии воскликнул парень. Он беспомощно обвел глазами пустой холл, заметил Анечку и, не раздумывая, кинулся к ней.
• Девушка, милая, вы здесь работаете? Окажите мне услугу, мне нужно срочно отлучиться, а пса не с кем оставить. Я вернусь через пару часов, его зовут Черчилль… он послушный и не кусается…

Незнакомец быстро сунул в руки опешившей девушке поводок и бросился вверх по лестнице перепрыгивая через ступеньки.

• Но я уезжаю на весь день…

Анечку никто не услышал.

Черчилль оказался истинным джентльменом. Всю дорогу он преданно сидел у ног девушки, вежливо пропускал вперед дам, терпеливо прослушал длинную лекцию, с удовольствием отобедал куском сочного говяжьего шашлыка и всю обратную дорогу мирно дремал, расположившись рядом с Анечкой в мягком кресле. Когда вечером усталые экскурсанты вернулись в отель, Аню ждал неприятный сюрприз. Администратор с сочувственной улыбкой сообщил, что владелец собаки срочно уехал в аэропорт, оставив ей конверт с инструкцией. В конверте было несколько крупных купюр, и короткая записка. Некий Игорь просил извинения за доставленное неудобство. Он подписал контракт и срочно вылетает в Норвегию. Собаку он разрешал милой незнакомке оставить себе (или продать, или сдать в приют, или …)

– Эх, какой экземпляр с крючка сорвался! – покачала головой бабушка. – Благородный осётр!

– Не надо нам таких! – возмутился Аничкин папа. – Он предал друга, он не достоин руки моей дочери!”

– Совершенно не представляю, как можно отдать такого милого пёсика в приют, – вздохнул дедушка и украдкой сунул Черчиллю кусочек колбаски.

Теперь каждое утро Анечка гуляла в ближайшем парке. Следом за ней, грозно сопя,  топал угрюмый Черчилль. Родственники тайно надеялись, что где-нибудь на лужайке девушка наконец-то встретит свою судьбу. Но всё получилось совсем наоборот. Достойные внимания представители мужского пола пробегали мимо Анечки в потных футболках и наушниках. А те, кто неторопливо прогуливались с таксами и пуделями, годились в женихи разве что бабушкиным подружкам.

Прошло лето, и наступила удивительная пора года, которую поэт назвал “очей очарованье”, а наши современники окрестили “мёртвым сезоном”. Поток туристов резко иссяк. Наша героиня, пользуясь вынужденной паузой, засела в публичной библиотеке. Её заинтересовал визит в город в августе 1867 года американского писателя Марка Твена, прибывшего в составе первой туристической группы на пароходе “Квакер-Сити”.

Стоит ли удивляться, что через некоторое время в городе появилась делегация из Университета штата Техас? Две рыжеволосые девушки и долговязый профессорского вида молодой человек в очках и с рюкзаком. Молодые люди громко разговаривали, смеялись и вели себя, как подростки. С их появлением в любом просторном помещении становилось тесно. Эта троица приехала на конференцию, посвященную американской литературе. Анечка узнала о мероприятии совершенно случайно, второпях чуть не сбив рекламный щит в холле библиотеки.

Весёлый очкарик оказался известным специалистом по творчеству Хемингуэя.  Желающих послушать его рассказ о музее писателя во Флориде собралось довольно много. Отдельное место в лекции было посвящено особой породе котов, до сих пор живущих в доме – шестипалых красавцах, чей предок, знаменитый кот Сэм любил сидеть на коленях у великого литератора.

– Мужчина не имеет права умереть в постели – либо в бою, либо пуля в лоб…  – этой “жизнеутверждающей” цитатой Хемингуэя профессор закончил свой доклад. Затем он полез в свой рюкзак и.… вытащил оттуда большого черно-белого кота. Аудитория ахнула. Длинношерстный котище был словно в меховых варежках!

– Вот прямой потомок Сэма! – с гордостью заявил американец. – Так сказать, живой экспонат и наглядное пособие, его тоже зовут Сэм…

Экспонат сладко зевнул. Стало понятно, что на протяжении всей лекции он мирно спал в рюкзаке.

• Мне составило большого труда заполучить такой великолепный экземпляр…

Аудитория радостно зааплодировала, что, вероятно, напугало кота. Он спрыгнул со стола и юркнул в проход между стульями.

• Вернись немедленно! – закричал профессор. – Вот проказник!

Словно оправдываясь, американец добавил:

– Сэм вообще-то покладистый парень, не знаю, что на него нашло. Сейчас я его поймаю!

Однако поиски ни к чему не привели. Кот словно сквозь землю провалился. Наверняка он побежал в коридор или на улицу, предположила одна из рыжеволосых девиц. Вся троица, тихо чертыхаясь, кинулась в погоню за Сэмом. А за окном тем временем начинался дождь. Аудитория быстро опустела. Рабочий день подошёл к концу. Анечка вызвала такси, надела рюкзак и с удивлением обнаружила, что под её стулом спокойно сидит Сэм.

• Так вот ты где! Тебя везде ищут…

Она подхватила кота на руки, а тот громко замурчал и нежно обнял её своими лапами в мохнатых варежках.

• Какой же ты ласковый!

…В вестибюле было пусто.

• Простите, вы тут иностранцев не видели? Две рыжеволосые девушки и парень… такой высокий, – спросила Анечка у пожилой гардеробщицы.
• С котами нельзя! – вместо ответа сообщила гардеробщица.
• Это не мой кот, его нужно отдать…”
• Несите домой и там отдавайте!”

– Но у меня дома большая собака, – растерялась Анечка.

– Собака, кот, ещё говорящего попугая себе заведите! – ворчливо посоветовала гардеробщица.

Прижав к себе пушистого беглеца, Анечка спешно покинула библиотеку.

На улице порыв пронизывающего осеннего ветра швырнул девушке в лицо горсть ледяных дождевых капель. Анечка потерянно огляделась. Где искать американцев?  Тут подъехало такси. Усаживаясь вместе с котом в машину, Анечка утешила себя мыслью, что завтра с утра пораньше обязательно найдет профессора и вернет ему Сэма.

Но завтра было воскресенье, в библиотеке санитарный день, а Сэм категорически отказался лезть в переноску, чтобы отправиться искать своего так странно исчезнувшего хозяина. Он с удовольствием позавтракал кусочком курочки, выпил сливок и бесцеремонно улегся в плетеную корзинку, где уже дремал вернувшийся с прогулки Черчилль. Пес совершенно не возражал, а наоборот, подвинулся, освобождая место для нового постояльца…

• Странно всё это, – покачала головой бабушка.

– А по-моему всё логично! – ответил дедушка. – Вместо так горячо желанных вами принцев на белых скакунах, небеса посылают нашей внучке… э-э-э … альтернативный вариант. Древние римляне называли это “substitutio”!

– Что же получается, – возмутилась бабушка, – теперь я не имею права мечтать о счастье единственной внучки?

Анечка вздохнула и с грустью подумала:

• Моего бедного рыцаря скорее всего околдовали. Поэтому он никак не может выбраться из волшебного леса, куда забрел по ошибке. А может, ему случайно встретилась более перспективная принцесса и.…к чему эти дурацкие разговоры?

Как Анечка ни старалась, но разыскать долговязого американского профессора и его рыжеволосых подруг не удалось. Девушка уже стала привыкать к череде странных событий в своей жизни. Кстати, насчет говорящего попугая! Вряд ли стоит беспокоиться – такие в наших краях не водятся.  Разве что улетит эта редкая птаха из заезжего цирка…

Тем временем жизнь нашей героини потекла своим чередом. Утром она шла гулять с Черчиллем, а Сэм усаживался на подоконник и терпеливо ждал их возвращения.

Как всегда неожиданно пришла зима. Легкий морозец превратил лужи у подъезда в скользкий каток. Наступил Новый год, народ радостно готовился к Рождеству. Неожиданно заболел Черчилль. Он отказывался от еды и громко кашлял с таким несчастным видом, что бабушка тут же села вязать ему тёплую жилетку.

• Нужно срочно показать собаку ветеринару! – потребовал дедушка.

При слове “ветеринар” пёс сочно чихнул, распрыскав вокруг себя изрядную пригоршню слюней.

• А вдруг он вирус подцепил? – забеспокоился папа.

– На улице, между прочим идёт снег! – сообщила мама.

– Я надену на него свой старый мохеровый свитер, – решительно заявила Анечка.

У свитера пришлось закатать рукава, а слишком широкий воротник закрепить большой английской булавкой, отчего пёс стал похож на почтенного экс-министра. Поскольку ветеринарная клиника находилась совсем рядом с домом, Анечка и Черчилль отправились туда пешком.

Они вышли на улицу и зажмурились от ослепительной белизны окружающего мира. Снегопад прекратился. Но он удивительным образом преобразил уставший от декабрьской слякоти город, сделав его похожим на заколдованное царство. Деревья нахлобучили мохнатые белоснежные папахи. А занесённые снегом кусты по обе стороны дороги превратились в волнистые барханы. Редкие прохожие протаптывали причудливо-извилистые тропинки среди сугробов. Черчилль, как истинный джентльмен, храбро зашагал впереди, старательно прокладывая путь в рыхлом снегу. Пёс периодически оглядывался на свою спутницу, словно ожидая одобрения.

Они почти дошли до клиники, как вдруг Черчилль резко остановился и, громко сопя, принялся обнюхивать небольшой бугорок у тропинки. Неожиданно бугорок зашевелился. Пёс ринулся вперед, неуклюже проваливаясь по самую грудь в рыхлый снег, но всё же сумел вытащить из сугроба большую безжизненную ворону.

• Черчилль, фу! Выплюнь!

Анечка хотела отобрать у собаки дохлую птицу. Не тут-то было! Пёс категорически отказывался отпускать свою добычу. Непонятно, чем бы всё это закончилось, но ворона неожиданно очнулась, издав звук, похожий на сдавленный хрип. Черчилль разжал челюсти и испуганно попятился. А птица, раскинув крылья, рухнула обратно в сугроб.

• Бедняга! Тебе нельзя здесь оставаться…

Завернув замёрзшую ворону в свой теплый шарф, Анечка быстрым шагом устремилась в клинику. Недовольно пыхтя, Черчилль побежал следом.

В приёмной на диванчике сидел мальчик с морской свинкой. Тревожно пахло лекарствами.

– Это не ворона, а ворон, – сообщил Анечке пожилой ветеринар. – Такие птицы в городе большая редкость. Откуда она у вас?

– Нашла в сугробе рядом в вашей клиникой…

– Извините, но мы птицами не занимаемся! Сейчас я дам вам адрес, это в центре города…

– Вообще-то я привела к вам своего пса. Он, кажется, простудился…

– Юрий Иванович! – крикнул ветеринар куда-то вглубь коридора. И забрав свинку, он вместе с мальчуганом скрылся за соседней дверью.

– На что жалуетесь?

Смущенный, до боли знакомый голос.

Анечка резко оглянулась.

• Юрка? Ты?
• Егорова?

Он шагнул навстречу, раскинув руки, словно собрался сгрести Анечку в охапку, но вдруг замер и пробормотал:

– Я так и не понял, куда ты так неожиданно пропала…

– Это я-то пропала? – нахмурилась Анечка. Девушка хотела еще что-то добавить, но Юра уж очень поспешно перебил её.

– Показывай свой зоопарк!

Черчиллю измерили температуру, прочистили нос, сделали несколько уколов в холку, намазали подушечки лап специальным кремом….

• А с этим что делать?

Анечка размотала свой тёплый шарф. Отогревшийся ворон встрепенулся, шумно тряхнул крыльями, бесцеремонно уселся на край стола и принялся рассматривать своих спасителей блестящим хитрым глазом.

– Можно его в зоопарк отнести, – предложил Юра. –  Кстати, у нас есть большая клетка. Вчера попугая приносили. Пока мы с хозяином разговаривали, этот хитрец сумел открыть защелку и вылетел в форточку, только его и видели. Хозяин так расстроился, что ушел, не попрощавшись…

Юра быстро принёс клетку, и они вместе с Анечкой безуспешно попытались заманить птицу внутрь.

– Домой хочу! – вдруг громко и внятно сказал ворон и стукнул огромным клювом по столешнице.

Анечка не успела испугаться, как ворон ловко перепрыгнул со стола к ней на плечо и скрипучим голосом затараторил прямо в ухо:

• Домой… домой хочу… хочу!
• Учти, у меня дома большой кот. Чем я тебя кормить буду?
• Плюшку дашь? – хриплым шёпотом осведомился ворон.
• Тогда полезай в клетку!

– Погоди, я быстро переоденусь и помогу, – сказал Юра.

– А тебя с работы отпустят?

– Сегодня короткий день…

При виде Юры с клеткой, Анечкина бабушка всплеснула руками.

• Ну, слава богу! Анюта очень переживала … вы так неожиданно расстались!
• Бабуля, пожалуйста! – сконфуженно пробормотала Анечка.
• А ну-ка, марш мыть руки и за стол! Ведь сегодня Рождество! – скомандовала мама.

… Это был удивительный вечер. Неожиданного гостя угостили бабушкиным пирогом с капустой и кексом с изюмом. Сэм залез к Юре на колени и обнял его своими мохнатыми варежками. Черчилль улегся у ног, давая понять, что просто так уйти из этого дома у гостя не получится. А большой чёрный ворон бесцеремонно потребовал кусок сыра, затем тщательно почистил перья и, взлетев на верхнюю полку книжного шкафа, принялся демонстративно устраиваться на ночлег. Дед удалился к себе в кабинет, папа вышел на балкон покурить, а мама и бабушка остались на кухне мыть посуду.

Анечка увела Юру к себе в комнату.

– Сколько мы с тобой не виделись? – дрогнувшим голосом спросил Юра.

Девушка ничего не ответила. Стоя у окна, она старательно делала вид, что рассматривает зимнюю улицу.

• Целых сто лет! – грустно ответил сам себе Юра.

Он подошел к девушке сзади, с наслаждением вдохнул цветочный запах её волос, с трудом сдерживая безумное желание обнять её крепко-крепко и больше никогда не отпускать…

– И все эти сто лет ты не нашёл повода позвонить мне?

Его голос звучал хрипло и виновато.

• Знаю, я повёл себя ужасно глупо … прости…

Они помолчали. За окном в темпе медленного вальса закружились мохнатые снежинки.

• Настоящее Рождество! А давай выйдем во двор…
• Лепить снежную бабу?

– А почему бы и нет?

Они быстро оделись и, стараясь не шуметь, выскользнули на улицу. В лицо ударил колючий морозный воздух.

• Рождество! – прошептала Анечка. – Нужно обязательно загадать желание…

– Желания нужно не только загадывать, но и исполнять!

У неё были холодные и мокрые от тающих снежинок щеки и тёплые ласковые губы.

– Я тебя никуда больше не отпущу и никому не отдам, – прошептал он.

-Я согласна… – тихо ответила она.

…Самая удивительная ночь в году – Рождественская ночь! Говорят, в это время открываются небеса, и высшие силы спешат исполнить самые заветные желания, ибо именно в эту ночь они особо благосклонны ко всем живущим на Земле!

• Ну, вот, кажется, получилось! – Лохматый сладко зевнул.

– Ага, с третьего раза! –  ехидно фыркнул Упитанный.

– Без меня у вас ничего бы не получилось! – проворчал Длинноносый.

Все трое сидели на подоконнике, наблюдая из окна, как в вихре порхающих снежинок прямо под уличным фонарём целуется молодая пара.

– Если бы ты не опоздал, а потом не начал изображать из себя дохлое чучело, все бы случилось намного быстрее, – проворчал Упитанный.

-Ну, и что бы случилось?

– Ты бы до сих пор валялся в сугробе! Хорошо, что я вовремя сообразил…

– Разве я виноват, что оба ваши кандидата оказались… э-э-э … низкокачественными экземплярами, настоящим фуфлом?

Упитанный грустно покачал головой.

• Я же хотел как лучше! Этот Игорь с виду был такой приличный, образованный. Всё лопотал, что ищет настоящую принцессу. Кто же знал, что он променяет свое счастье на контракт в Норвегии?

– А мой ученый муж, как только сбежал от своей бдительной мамаши, тут же подобрал двух девиц с этой как её …э-э-э … низкой социальной ответственностью. Я, знаете, тоже в марте иногда позволяю себе, но не до такой же степени!

– Прекратите пустые разговоры, это не профессионально!

– В конечном итоге, – сообщил Длинноносый, – задание мы выполнили…

-Вот и лети себе на все четыре стороны…

-Вы меня выгоняете?  – обиделся Длинноносый.

– Поступай, как знаешь. Лично я отсюда уходить никуда не собираюсь. Здесь тепло и сытно. Это моя последняя жизнь. Надоело быть на побегушках у разных неадекватов …

– А знаете, в прошлой жизни я был кровным рысаком, – мечтательно сообщил Упитанный, – такой редкой золотисто-кремовой масти. Называется “изабелловая”. У меня была уздечка, украшенная драгоценными камнями и золоченые стремена. И возил я всяких недорослей по дурацким светским тусовкам…

– Рыцарь на белом коне сейчас не в тренде, – хмыкнул Длинноносый.

– В том-то и дело! Конь – это сейчас не модно, а превратиться в “Мерседес” я не могу в силу некоторых особенностей моего организма. Вот решил сделать напоследок доброе дело…

Они помолчали.

– Ладно, уже поздно, пошли спать, – сладко зевнув, предложил Лохматый и бесшумно спрыгнул с подоконника.

Тихо сопя, за ним последовал Упитанный.

• Вы эгоисты и лентяи! – проворчал Длинноносый. – Я, пожалуй, откланяюсь…

– Потерпи до утра! Куда в такую темень?

– Сегодня Рождественская ночь и у меня есть шанс успеть исполнить желание одной маленькой девочки!

– Твой альтруизм меня умиляет…

– Должен же кто-то поддерживать веру людей в Рождественские чудеса!

…Юра и Анечка уже подошли к своему дому, как вдруг над их головами послышался таинственный шорох крыльев и промелькнула тень большой птицы.

• Странно, – сказал Юра, – птицы ночью не летают…

– А ты уверен, что это была птица? – улыбнулась Анечка. – Сегодня самая чудесная ночь в году, и это Дух Рождества отправился выполнять чье-то самое заветное желание!

Галина КОРОТКОВА