Что такое «контракт»?

Многие люди используют слово «контракт, подразумевая, что оно не нуждается  в разъяснении. Тем не менее, знание и  понимание основных принципов понятия «контракт» в aмерикaнском законодательстве чрезвычайно полезно при составлении соглашений разного рода, это помогает избежать массу недоразумени: и в семье, и на работе, и в отношениях с подчиненными или начальством..

Являются ли контрактом подписанные нами квитанции в магазинах, банковские документы, гарантии, прилагаемые к новым товарам?А ваш устный договор с сыном – это контракт?

Аспектов темы «контракт» очень много, и рассказать обо всем в одной статье невозможно.Если у вас, уважаемые читатели, возникнут вопросы, позвоните по телефону (415) 640-6765

Главное – помните, что всегда лучше заранее оговорить в контракте, составленном профессионалом, все, что можно, это позволит вам избежать очень дорогостоящих ошибок в будущем.

Некоторые люди ошибочно полагают что любое соглашение является контрактом. Это не так. Если вы, например, согласитесь пойти завтра с вашим знакомым в кино и он не придёт в назначенное время, он нарушит ваше соглашение, но будут ли у вас какие-либо юридические права против него? Разумеется, нет, и смешно даже об этом подумать. Следовательно, важно помнить что контрактами являются только такие соглашения, которые признаны законодательством и за нарушение которых суды назначают денежное возмещение пострадавшей стороне.

Важно также заметить что контракт является действительным только в случае, если обе или все участвующие стороны соглашения берут на сeбя определённые обязательства по отношению  друг к другу.  Если одна из сторон нарушает свои обязательства, она чего-то лишается.  Например, если отец обещает сыну, что он подарит ему на день рождения автомобиль, это обещание, даже если оно письменное, не является контрактом,  поскольку сын не взял на себя никаких обязательств по отношению к отцу.  Если бы сын согласился взять любое обязательство, при невыполнении которого он бы чего-то лишался взамен на получение автомобиля, то между отцом и сыном был бы контракт. Даже если бы сын согласился бросить курить (свободное право сына, которого он себя лишит ради получения автомобиля), это будет полноценным контрактом.

Должен ли контракт быть в письменной форме?

Некоторые контракты действительны только в письменной форме согласно закону по защите от обмана (Statute of Frauds). Самые распространённые контракты, относящиеся к этой категории, –  это контракты на куплю-продажу земли и недвижимости, контракты на куплю-продажу товара стоимостью более 500 долларов, контракты выполнение которых займёт один год или более (например, контракт на годичную аренду жилья), бракосочетание и соглашение стать гарантом за долг другого человека.

Разумеется, что чёткое, конкретное описание условий контракта в письменном виде является более убедительным доказательством отношений между сторонами, чем устное соглашение, существования и содержание которого значительно труднее доказать без подтверждающего документа.

Тем не менее, американские суды придерживаются следующего принципа: если действия сторон устного соглашения совпадают с соглашением, существование которого оспаривается сторонами, суд во многих случаях признает устное соглашение как минимум частично действительным контрактом. Например, если поставщик товара привозил продукт покупателю раз в неделю, получая определённую плату за каждую доставку, не имея письменного соглашения с покупателем, покупатель, решающий не оплатить какую-либо доставку, нарушит устный контракт между ним и поставщиком,  поскольку предыдущие действия сторон являются свидетельством контракта между ними.

Американское законодательство предусматривает существенную защиту юридических прав человека, который несмотря на неимение контракта, вложил значительные силы в определённое дело, полагаясь на обещания другой стороны насчёт заключения контракта в ближайшем будущем. Так, например, если человек переезжает далеко от дома на новую работу, покидает прежнее место трудоустройства, продает свой дом и меняет  существенно свою жизнь для того, чтобы работать в компании, обещавшей  ему стабильное трудоустройство сроком, допустим, на один год без формального подтвеждения на тот момент. Если компания не выполнит свои обещания и не наймёт этого нового работника, то, несмотря на отсутствие контракта, суд скорее всего присудит ему компенсацию за финансовый ущерб, нанесённый ему вследствие невыполненного обещания.

Любой ли письменный контракт имеет силу?

Несмотря на общий принцип, заключающийся в том, что люди могут добровольно соглашаться на практически любые условия контракта, некоторые соглашения  признаются  действительными, как правило, потому, что они объективно нарушают права одной из сторон (и неважно, что сама сторона согласна на эти лишения)

Так, например, при разводе мать малолетнего ребёнка не имеет права отказаться от выплат, присуждённых ей на ребёнка, даже если она желает этого,  поскольку общество защищает права детей и не позволяет нарушать их благосостояние даже родителям. Работодатель и работник не могут согласиться на то, что работник не будет брать обеденные перерывы или не будет получать  положенные ему сверхурочные, даже если работник не возражает против этих условий, поскольку эти и многие другие права работников защищены законом и стоят выше любого контракта.

Другой пример. Становясь членом спортклуба, люди, как правило, подписывают соглашение, освобождающее работников клуба  от ответственности за увечья, от которых их клиенты могут пострадать во время выполнения упражнений. Этот документ однако не является действительным при фатальном увечии клиента. Так что  спортклуб  может быть привлечен к ответственности вне зависимости от того, какой документ скончавшийся подписал.

Некоторые компании требуют от своих наёмных сотрудников подписывать соглашения, в которых сотрудники  обещают в случае увольнения не конкурировать с компанией  в течение долгого срока. Суды скептически относятся к контрактам, ограничивающим свободный рынок и конкурентноспособность в экономике и признают их действительность только если эти контракты умеренны в длительности своего действия и если запрет в соглашении не лишает уволенного работника возможности работать и поддерживать себя в его сфере работы.

Кто оплачивает расходы, связанные с юридическим обжалованием контракта?

Как правило, каждая сторона ответственна за свои расходы при судебном или ином юридическом рассмотрении контракта (расходы на судебный процесс и услуги юриста). У этого правила есть одно распространённое исключение. В контракте можно указать (и это часто так и делается) что проигравшая сторона в обжаловании контракта будет ответственна как за свои расходы, так и за расходы стороны выиграющей дело.

Аркадий Иткин, адвокат

The Law Office of Arkady Itkin

335 Powell Street, 14th Floor

SF 94102