Билет до Картахены

Помню, что я испытала настоящий шок, когда неожиданно обнаружила на пороге своего дома ни много ни мало самого Александра Калягина. Правда, знаменитый актер был в белоснежных шароварах и шлепанцах на босу ногу. Это оказался сосед-индус с верхнего этажа, который любезно принес пластмассовый автомобиль, забытый моим сынишкой в песочнице детской площадки. Дальше – больше! Смуглый торговец овощами в лавочке на углу – вылитый Вячеслав Тихонов в роли Штирлица. А случайный знакомый на каком-то мероприятии – загорелый клон Федора Бондарчука. Всех не перечесть. К этой ситуации довольно сложно привыкнуть. Тут главное – правильно себя вести, особенно когда сталкиваешься с двойником близкого друга или родственника. Не следует кидаться на шею и уж тем более разглядывать человека в упор. Не пугайте незнакомца! Он не виноват, что похож на вашего приятеля. Хотя меня всегда забавляла мысль о том, что где-то на другом конце земного шара наверняка бродит особа женского пола, как две капли воды похожая на меня…

В тот год я часто ездила по делам в Нью-Дели. Занудность индийских бюрократов известна на весь мир, поэтому свободного времени у меня было предостаточно. Сдав документы в очередное министерство, я решила съездить в Красный Форт – грандиозное творение Шах Джахана, пятого императора из династии Великих Моголов. Это он построил в городе Агра мавзолей для своей любимой супруги – знаменитый Тадж-Махал. Осмотрев мощные стены и бастионы, я заглянула в огромный ров, окружающий крепость. Говорят, во времена императора там плавали крокодилы. Полюбовавшись резными мраморными пилястрами и ажурными решетками, я захотела присесть и передохнуть. Полуденное солнце начало отчаянно припекать. В поисках свободной скамейки я отправилась бродить под сводами длинной каменной галереи и неожиданно нос к носу столкнулась с Денисом, бывшим одноклассником и другом детства. Я инстинктивно шарахнулась в сторону и поспешно спряталась за колонной. Первой мыслью было: кто это, черт побери?! Банальный двойник? Призрак из прошлого? А может, из-за жары у меня случился солнечный удар и поэтому мерещится всякая ерунда? Ведь к тому моменту Денис уже лет десять как лежал на Втором христианском кладбище в Одессе…

«Без паники», – сказала я себе и машинально полезла в сумку за сигаретами. Вытаскивая зажигалку, неприятно удивилась своим дрожащим пальцам. Всегда считала себя человеком здравомыслящим: с духами общаться не умею, в потусторонний мир не верю. Бред какой-то! Я зажмурилась. Воспоминания накрыли меня душным облаком.

В детстве наши семьи жили в огромной и шумной одесской коммуналке. Мы с Денисом ходили в одну группу детского сада, все десять школьных лет сидели за одной партой. Он таскал мой портфель и писал мне шпаргалки по химии. Защищал от дворовых хулиганов, учил плавать и кататься на велосипеде. Мама отпускала меня с Денисом куда угодно хоть до утра, «потому что ребенок будет под присмотром»! Это он уговорил моих родителей разрешить мне уехать учиться в Москву. Он был моим самым близким другом. Нет! Он был моим старшим братом, товарищем и учителем. Суровым, но справедливым. А ведь он был всего на двадцать минут старше меня!

Согласно семейному преданию, в ту далекую февральскую ночь наши мамы как по команде собрались рожать. Отец Дениса был в рейсе и уже полгода находился на своем китобойце где-то в районе экватора. Но мой папа не растерялся. Схватив в охапку обеих охающих и стонущих женщин, он потащил их в роддом, находившийся в двух трамвайных остановках. Вызвать такси или скорую по тем временам было крайне затруднительно. Единственный телефон в будке на углу не работал, а на улице мела метель. С годами эта история обросла удивительными деталями и яркими подробностями. Как они встретили по дороге военный патруль (их путь лежал мимо штаба военного округа и госпиталя). Нет, конечно же, это был не патруль, а шайка веселых гоп-стопников с Молдаванки. Видимо, со стороны их странная троица смахивала на засидевшуюся в гостях изрядно хмельную компанию. Быстро разобравшись в ситуации, профессиональные любители чужих кошельков мгновенно сориентировались, раздобыли где-то санки, аккуратно усадили в них наших будущих мам и с залихватским гиканьем и свистом понеслись по улице. А мой папа, человек суровых атеистических взглядов, бежал следом и громко молился, чтобы на очередном повороте санки не перевернулись…

В «лихие девяностые» Денис создал успешную и невероятно прибыльную фирму. А через несколько лет средь бела дня его вместе с партнером по бизнесу взорвали в огромном черном джипе на глазах у многочисленных прохожих. Убийц так и не нашли. Обычная по тем временам история.

Пальцы отказывались слушаться, и я никак не могла раскурить сигарету. Услышав за спиной тихие шаги, резко повернулась…

– Привет!

Стройный и загорелый, он стоял передо мной, сунув руки в карманы серых парусиновых брюк.

– Вот уж не ожидал встретить тебя здесь!.. Ты совсем не изменилась!

Знакомый до боли голос звучал с лукавой усмешкой. Меня охватил ни с чем не сравнимый ужас. Захотелось развернуться и броситься прочь.

Но тут в галерею зашла шумная группа подростков во главе с солидной матроной в белоснежном сари. Замедлив шаг, школьники притихли и принялись с любопытством нас разглядывать. Воспользовавшись моим замешательством, Денис решительно протянул мне руку и сказал:

– Знаешь, я брожу здесь уже битых три часа и изрядно проголодался! Составишь мне компанию?

У него были теплые сильные пальцы. У призраков таких не бывает. Убежать не получилось. Я покорно поплелась рядом.

На стоянке его ждал автомобиль с водителем. Когда мы сели на заднее сиденье, мой спутник с улыбкой признался:

– Я приметил тебя еще при входе в Форт. Сначала думал, что ошибся, и не решился подойти сразу…

– Прости, так неожиданно… вот уж не ожидала … откуда ты и где был все эти годы?

– Долгая история. Давай сначала выпьем за встречу…

Видимо, в глубине души я все еще не верила, что передо мной действительно мой друг детства, поэтому в ресторане засыпала его вопросами. Но Денис с удовольствием включился в игру.

– А помнишь, – говорила я, – как вместо контрольной по алгебре мы всем классом сбежали на море?

– Еще бы! Пляж Отрада, конец апреля, вода ледяная. Я тогда заболел жутким бронхитом, и твоя мама ставила мне горчичники и заставляла пить микстуру со смешным названием «Капли датского короля»…

– А помнишь, как ты учил меня кататься на велосипеде?

– …ты орала как ненормальная…

– …но я все равно умудрилась упасть и…

– …у тебя остался шрам на левой коленке!

Денис отвечал не задумываясь. Было очевидно, что ему доставляет удовольствие наполнять свой ответ множеством смешных подробностей и отпускать шуточки, понятные только нам двоим. Но идеальное совпадение деталей нашего общего чудесного и незабываемого детства всё равно не избавило меня от чувства нарастающего беспокойства. Это как медленно карабкаться вверх по склону горы туда, где слышен грозный рокот бушующего моря. Но, добравшись до вершины, с ужасом понимаешь, что нет никакого моря. Ты стоишь у самого края пропасти, а внизу черная бездна.

Наконец Денис сам задал вопрос, которого я очень боялась:

– А помнишь, как ты чуть не утонула?

Я глубоко вздохнула, быстро отвела глаза и попыталась изобразить на лице что-то вроде: «Ах, прости, запамятовала!» Видимо, получилось плохо, потому что, когда я вновь взглянула на Дениса, он смотрел куда-то поверх моей головы с каменным, абсолютно бесстрастным лицом. Его выдали только пальцы – знакомый с юности жест: он словно катал между большим и указательным пальцем невидимую горошину.

Тот, кто вырос в стране под названием СССР, помнит, какими потрясающими были летние студенческие каникулы! Кто-то ехал в стройотряд, кто-то ходил в турпоходы по горному Крыму, кто-то отправлялся в археологические экспедиции раскапывать степные курганы или ехал собирать фольклор в северные деревни и на Урал. Я же как сумасшедшая неслась домой, потому что на берегу моря меня ждал Денис. Теплая, как парное молоко, вода, мидии, которых мы ловили и пекли на костре, разложив их на обломках красной марсельской черепицы, и огромный бархатный свод ночного южного неба с мерцающей россыпью звезд…

– Посмотри, вон Полярная звезда. В древности моряки называли её Золотой гвоздь. А вон Альдебаран – ярчайшая звезда в созвездии Тельца…

Денис учился в мореходке, мечтал стать капитаном дальнего плаванья и серьезно увлекался астрономией.

…Тем летом в нашей компании появилась Анжела. Гибкая, зеленоглазая, с ярко накрашенными губами и копной иссиня-чёрных волос, эта девочка тут же получила кличку Мамба. Она и вправду напоминала маленькую ядовитую змейку. С её появлением в нашей дружной компании что-то треснуло. Сначала начали вспыхивать мелкие ссоры, а веселые приколы незаметно перешли в достаточно жёсткие, а порой и жестокие розыгрыши.

В тот вечер Денис был явно в ударе. Свежий морской бриз, канистра сухого домашнего вина, которое все пили стаканами, тревожное предчувствие надвигающегося шторма и стихи. Денис читал их, не отрывая взгляда от Анжелы.

 

…Прекрасно в нас влюбленное

вино,

И добрый хлеб, что в печь для нас

садится,

И женщина, которою дано,

Сперва измучившись, нам

насладиться…

 

Анжела громко хохотала, висла у Дениса на шее, а потом и вовсе увела его в прохладную темноту, туда, где на склоне чернели заросли дикой маслины. Мне вдруг стало душно. На глаза навернулись слезы. Появилось лихорадочное желание что-то немедленно сделать – влезть на дерево, прыгнуть с обрыва… лишь бы никто не увидел, что я плачу! Я вышла на пирс, разбежалась и прыгнула в воду. Меня подхватила волна и с размаху швырнула прямо на обросшую острыми ракушками деревянную опору. Грохот прибоя в ушах и странное чувство падения в бездну – это всё, что я помню.

Женщина с длинными очень светлыми волосами заставила меня выпить кружку крепкого сладкого чая и, наклонившись, тихо прошептала с легким акцентом: «Глупая девочка, еще не родился мужчина, который стоит наших женских слез. Запомни, самый главный орган в любви – это мозг!»

Как оказалось, это была туристка из Риги. Палатки их группы стояли на песчаном пригорке недалеко от нашего пляжа.

Мое сердце было разбито на множество крошечных колючих осколков. Оставшиеся две недели каникул я провела у маминой подруги в Измаиле. Больше мы с Денисом не совпадали ни во времени, ни в пространстве. Он на полгода уходил в рейс, а я на все лето уезжала на практику. Мы даже не пытались встретиться. Полагаю, с его стороны это было банальным малодушием. Что же касается меня, то в какой-то момент я поняла, что не смогу просто обнять его, как раньше. Нашу коммуналку вскоре расселили. Жильцы разъехались по спальным районам. Городского телефона в новой квартире у нас не было.

Официант принес большое блюдо тигровых креветок.

– Ты так и не рассказал, где все эти годы ты…

Я хотела сказать «прятался», но неожиданно поперхнулась, и вопрос повис в воздухе.

– Вот уже десять лет как я живу в Картахене…

– Это где-то в Испании?

Денис отрицательно покачал головой. Наверняка он долго тренировался, чтобы с таким холодным спокойствием смотреть собеседнику прямо в глаза.

– В Испании меня бы быстро нашли и порвали на куски. Моя Картахена в Колумбии – это Южная Америка. Замечательная страна, которая не выдает ни сбежавших серийных убийц, ни проворовавшихся у себя на родине банкиров. Гражданство и убежище можно получить, инвестировав некоторую сумму денег в бюджет. Сейчас у меня есть всё, что нужно для спокойной жизни: дом на берегу океана, повар-китаец и яхта для рыбалки…

Что такое финансовая пирамида, знают все. Но Денис придумал совершенно уникальную и плохо понятную для непосвященных схему. За такое в XIX веке коллеги-шулеры били канделябром по голове, царь-батюшка отправлял на пожизненную каторгу. А в Союзе расстреливали.

– Это было изящно и очень просто, как всякое великое жульничество, – не без гордости сообщил Денис.

В какой-то момент они с напарником вдруг поняли, что не могут остановиться! Денег было так много, что их приходилось складывать в пакеты и мешки для мусора и вывозить в гараж. Когда и там не осталось места, пришлось арендовать подвал в соседнем доме, потом склад столярного цеха за городом…

– Мой партнер оказался человеком без воображения, – пожаловался Денис. – Когда я сказал «хватит!», он только разозлился. Начал кричать что-то про фарт, что денег много не бывает и так далее. У меня же в душе с каждым днем нарастала тревога. Было ощущение, что я попал в мышеловку, дверца которой может захлопнуться в любой момент. Это было невыносимо, и я решил выйти из игры…

– Как же тебе удалось выкрутиться?

Помолчав, Денис ответил:

– Всё очень просто. Деньги вывел в офшоры, загранпаспорт на другую фамилию подготовил заранее. Отпечатки пальцев тогда не требовались. Я заказал два билета до Праги. Оттуда мой партнер собирался улететь в Лондон. У меня же был забронирован билет до Картахены. Но за день до вылета поступил очень выгодный контракт. Партнер не видел смысла отказаться. Мне было сказано: лети один, встретимся в Праге через три дня! Я ждал его в гостинице неделю. Остальное ты знаешь без меня…

Денис жестом попросил официанта убрать блюдо с креветками. Мы к ним так и не притронулись.

– Кто же тогда оказался в машине вместо тебя? Ведь на нем была твоя куртка…

Я хотела задать совершенно другой вопрос. Но у меня не повернулся язык спросить: кого похоронили в закрытом гробу вместо тебя, Денис, и кого все эти годы так горько оплакивали твои родители?

А Дениса ужасно заинтересовал букет нежно-розовых орхидей на соседнем столике. Вот так, пристально рассматривая цветы, он мне ответил:

– Я решил, что дорогую кожаную куртку жаль выбрасывать. В тропиках она мне совершенно ни к чему. Я подарил её нашему водителю…

– Скажи, все эти годы тебе не хотелось увидеть родителей?

Денис опять принялся катать пальцами невидимую горошину. Когда наши взгляды опять встретились, его лицо выражало безмятежное спокойствие.

– Я для них давно умер. Зачем ворошить прошлое?

Наступила долгая и мучительная пауза, во время которой Денис продолжал катать свою проклятую горошину, а я никак не могла подобрать нужные слова, чтобы коротко сформулировать одну простую мысль: за всё золото мира не купишь возможность обнять отца и поцеловать руки старенькой мамы. Хотя о чём это я? Как сказал один небезызвестный персонаж: «Ты хочешь, чтобы я поменял деньги на какую-то любовь? Не смеши меня!»

Наше молчание прервал официант. Он принес десерт. Денис заметно оживился.

– Слушай, что это мы всё обо мне да обо мне? Давай рассказывай, как ты очутилась в Дели, чем занимаешься?

– Не переживай, я всё тебе расскажу. Вот только схожу носик припудрю…

Сделав вид, что не знаю, где дамская комната, я подошла к метрдотелю и шёпотом спросила:

– Скажите, здесь есть еще один выход?

Ни один мускул не дрогнул на смуглом лице индуса.

– Мэм-сахиб хочет незаметно уйти? Следуйте за мной!

Меня провели в соседний зал, а затем через кухню вывели в узкий переулок.

– Стоянка такси за углом, если мэм-сахиб желает…

– Благодарю вас!

Я сунула индусу честно заслуженный бакшиш и быстрым шагом устремилась по переулку туда, где в пестрой восточной толпе так легко затеряться. Уже сев в моторикшу, обнаружила, что в моей голове вертится только одно слово: «куртка»… «куртка»… «куртка». Вспомнила! При осмотре места трагедии в куртке Дениса нашли не только паспорт, но и ключи от квартиры, несколько кредитных карточек на большую сумму денег и билет до Стамбула. Документы почти не пострадали.

«Надо же, как удачно получилось!» – цинично заметил тогда следователь.

…Моторикша мчал меня прочь от моего прошлого. На город тем временем стремительно надвигалась душная тропическая ночь. Темнота удивительным образом изменила окружающее пространство. И звуки, и запахи, и даже мерцающие огоньки керосиновых лампочек в крошечных лавочках вдоль дороги обрели совершенно необыкновенное, почти таинственное очарование, словно иллюстрации к сказкам из «1000 и одной ночи»… Дай Бог памяти, как там сказано?

 

…Ты можешь найти страну для себя другую,

Но душу себе другую найти не сможешь!

 

Признаюсь честно, мне дальнейшая судьба Дениса совершенно неинтересна. Правда, однажды мне приснился странный сон. Огромная штормовая волна выносит на своем пенном гребне полузатопленную яхту со сломанной мачтой. Денис отчаянно пытается уцепиться за носовой релинг. Еще мгновение – и его смоет за борт. А в туманной дымке на горизонте медленно тают огни далекой Картахены.

korotkova@ukr.net

Галина КОРОТКОВА