Автономные самолеты помогут пожарным

Хотя ничто не движется со скоростью лесного пожара, стартап Rain работает над тем, как сбить пламя до того, как оно успеет разгореться.

«В конце концов, речь идет о том, чтобы обеспечить достаточную скорость и силу для первоначального сбивания огня», – говорит Макс Броуди, генеральный директор Rain.

Компания совершенствует программное обеспечение для полностью автономных летательных аппаратов без экипажа, способных обнаружить, оценить и атаковать возникающие лесные пожары.

Расположившись в бывшей диспетчерской башне станции Alameda Naval Air, компания подходит к решению задачи с использованием стратегий, применяемых военными. Например, используя существующую сеть камер наблюдения за дымом, уже установленных в зонах пожаров, и запуская самолеты, как только обнаруживается подозрение на пожар.

«Мы занимаемся этим уже несколько десятилетий в военном контексте по всему миру. Летаем на беспилотниках и автономных самолетах. Это реальная технология», – рассказывает Броуди.

Команда работает с такими партнерами, как компания Sikorsky, разработчик знаменитых вертолетов Black Hawk. Адаптированный в качестве противопожарной платформы, самолет может доставлять воду к целевым участкам с большой скоростью и маневренностью. Но разработчики также хотели сделать эти пожарные десанты более эффективными.

Ведь часть воды, сброшенной на лесные пожары, может не долететь до цели. При сильной жаре и сильном ветре ее может сдуть с курса или превратить в туман, который просто растворится в воздухе.

Чтобы решить эту проблему, Rain в конце концов обратилась к студентам-инженерам из Стэнфордского университета. Члены команды Крис Копанс и Кристи Парк говорят, что процесс начался с нестандартного мозгового штурма.

«Что, если мы сделаем что-то похожее на пакеты с водой, которые используют бегуны во время марафонов? Может быть, использовать автомат для приготовления снежных рожков или что-то в этом роде?» – говорит Парк.

Они придумали транспортабельные, биоразлагаемые, хорошо контролируемые водные гранулы, изготавливаемые на станке, который обычно используется для упаковки закусок. После испытаний на встряхивающих столах и манометрах настало время для большого сброса – с 32-футовой (10-метровой) пожарной вышки.

«Мы загрузили полезную нагрузку из наших гранул, примерно по 25 штук в ведро с люком, выдвинув его сбоку башни, а затем выпустили их и проследили за рассеиванием этих гранул при падении», – делится Копанс. По его словам, бета-тесты прошли успешно.

Вернувшись в штаб-квартиру, инженеры Rain продолжают совершенствовать программное обеспечение, которое, в конечном итоге, поможет направлять вертолеты Black Hawk к цели. И, возможно, когда-нибудь доставить полезную нагрузку в виде гранул воды или аналогичной технологии.

Для Макса Броуди это будет выполнением миссии, на которую его подвигло наблюдение за последствиями разрушительного лесного пожара в детстве. «В 2020 году во время сезона лесных пожаров небо было оранжевым. Я убежден, что сейчас самое подходящее время для создания этой технологии и что мы сможем это сделать», – объясняет Броди.

Автономные воздушные силы призваны совершить революцию в борьбе с лесными пожарами. Кроме того, инженеры Rain считают, что их стратегия может быть более безопасной, поскольку позволяет держать людей подальше от эпицентров опасных пожаров и пересеченной местности.

Александр РЕВЕЛЬСКИЙ