Открытие ученых Калифорнийского университета

От пакетов для сэндвичей и контейнеров для микроволновых печей до бутылок с шампунем и пакетов для чипсов – всюду применяется пластик, прочный, недорогой и легкий материал.

Но пластиковые отходы очень сложно и дорого перерабатывать. Переработанный пластик часто бывает низкого качества, и его приходится смешивать с новым пластиком, изготовленным с использованием нефтепродуктов.

Кроме того, при каждой переработке качество пластика ухудшается, и в итоге он оказывается на свалках.

По данным CalRecycle, каждый день Калифорния выбрасывает на свалки около 15000 тонн пластика. Этого количества пластика достаточно, чтобы заполнить 290 бассейнов олимпийского размера или покрыть весь кампус Калифорнийского университета в Беркли на глубину трех футов (0,9 м) – каждый божий день.

Теперь ученые из Калифорнийского университета и Национальной лаборатории Лоуренса в Беркли нашли новый подход к решению проблемы трудноперерабатываемых продуктов. Профессор Калифорнийского университета доктор Джон Хартвиг и аспирант Р. Дж. Конк являются частью команды.

«Мы берем твердый пластик, проводим с ним химические реакции и превращаем его в газ», – говорит Хартвиг. «Химический процесс, который мы можем осуществлять с отходами пластика, определенно открывает новый путь для переработки», – добавляет Конк.

Они разработали каталитический процесс, который позволяет испарять два наиболее распространенных типа пластиковых отходов: полиэтилен, который содержится в большинстве одноразовых пластиковых пакетов, и полипропилен, используемый в твердом пластике – от посуды для микроволновой печи до багажа.

Новая технология расщепляет пластмассы, также называемые полиолефинами, на основные молекулярные строительные блоки, и позволяет превратить их в новые ценные продукты. Процесс также работает со смешанными пластиками, которые, как известно, трудно перерабатывать.

Подробности исследования изложены в новом отчете, опубликованном в рецензируемом журнале Science.

Технология, если ее масштабировать, может помочь создать столь желанную круговую экономику для многих выбрасываемых пластиков.

Александр РЕВЕЛЬСКИЙ